El Análisis de Comportamiento Aplicado, o ABA por sus siglas en inglés, utiliza métodos sistemáticos basados en evidencia para mejorar comportamientos socialmente significativos en niños con autismo.

Esto significa que es una ciencia que emplea métodos probados repetidamente para ayudar a las personas a aumentar comportamientos que son socialmente gratificantes y que queremos fomentar (por ejemplo, habilidades sociales) y a disminuir aquellos que son socialmente perjudiciales y que queremos reducir (por ejemplo, la agresividad). Por lo general, las habilidades se enseñan mediante la repetición, utilizando motivadores que son importantes para cada individuo.

La historia de ABA

El Dr. Ivar Lovaas, psicólogo conductual, aplicó por primera vez el ABA al autismo en el Departamento de Psicología de la UCLA en 1987, avanzando en el trabajo de conductismo y condicionamiento de B.F. Skinner. Lovaas creía que las habilidades sociales y conductuales podían enseñarse, incluso a niños con autismo profundamente afectados, a través de la ciencia del ABA.

Cuando comenzó a utilizar ABA, Lovaas no dudó en emplear castigos por incumplimiento, algunos de los cuales podían ser muy severos. Este enfoque ha sido modificado drásticamente en casi todas las situaciones, aunque todavía se utiliza ocasionalmente en algunos entornos. En general, el "castigo" ha sido reemplazado por la "retención de recompensas", aunque esta retención todavía se considera un castigo dentro de la ciencia del ABA. Por ejemplo, un niño que no responde adecuadamente a una tarea no recibirá una recompensa (reforzador) como su comida favorita, un juguete, etc.

Aunque existen muchas opiniones sobre el enfoque de Lovaas, su idea resultó ser bastante acertada: muchos, si no la mayoría, de los niños que reciben entrenamiento intensivo en ABA aprenden diversas habilidades.

Hablemos de lo que has escuchado...

Mito 1: "ABA no es más que repetición y sentarse en una mesa".

Realidad: ABA utiliza una variedad de métodos de enseñanza. Es muy probable que esto se refiera al Entrenamiento de Ensayo Discreto (DTT, por sus siglas en inglés). El DTT desglosa habilidades complejas en tareas más pequeñas y discretas, y luego combina esas habilidades para lograr objetivos complejos. A menudo, esto se hace inicialmente sentado en una mesa, ya que fomenta la estructura, la rutina y la concentración, pero este mismo sistema puede utilizarse y se utiliza en entornos más naturales, como en casa o en la comunidad.

Ten en cuenta que el DTT es solo un ejemplo de un método de enseñanza ABA. Existen el DTT, el Entrenamiento de Respuesta Pivotal (PRT), la Enseñanza Ambiental Naturalista (NET), el Entrenamiento en Habilidades Sociales y más.

Mito 2: "¡ABA entrena a un niño para actuar sin pensar, o como un robot!"

Realidad: Todos aprendemos mediante cierta cantidad de práctica o memorización. Piensa en los pasos que sigues al cepillarte los dientes. Probablemente realizas tu rutina de cepillado automáticamente, sin pensar en cada comportamiento como mojar el cepillo, aplicar la pasta, etcétera. Dicho esto, un componente crítico de ABA es la generalización, la cual debe programarse específicamente para que la persona no responda de una sola manera. Queremos enseñar que existen diferentes formas de pensar y responder, y eso incluye ser capaz de responder a diferentes personas en diversos lugares utilizando distintas respuestas.

Mito 3: "Todos los programas de ABA son iguales".

Realidad: El Análisis de Comportamiento Aplicado es la ciencia del comportamiento individual y se enfoca en cambiar conductas específicas en cada persona. El programa ABA de una persona es diferente al de otra. Dependiendo de las habilidades que se busquen aumentar o disminuir, a veces la programación de ABA puede parecer similar; por ejemplo, un programa ABA casi siempre implica trabajar en algún nivel de comunicación, habilidades sociales y reemplazar comportamientos desadaptativos por conductas aceptables. Pero eso no significa que se ejecuten de la misma manera. Y definitivamente cambiarán a medida que el individuo aprenda las nuevas habilidades enseñadas.

La terapia ABA puede involucrar múltiples pasos de tratamiento que ayudan a los niños a superar comportamientos desafiantes y desarrollar habilidades socialmente significativas. Esto es ejecutado cuidadosamente por un clínico, un Analista de Comportamiento Certificado (BCBA), quien ha sido capacitado para comprender los matices del comportamiento.

Estos son algunos pasos que tu BCBA tomará para superar el comportamiento desafiante:

1. Realización de una Evaluación Funcional del Comportamiento (FBA): Una FBA es una de las primeras evaluaciones que se realizan en la terapia ABA cuando un niño presenta comportamientos desafiantes. Es un conjunto integral de procedimientos de evaluación para ayudar a entender por qué ocurre el comportamiento problemático, de modo que el terapeuta pueda brindar los mejores servicios de intervención. Una FBA implica una evaluación indirecta, recolección de datos mediante observación directa y, a veces, una evaluación sistemática y estructurada llamada Análisis Funcional. Los resultados pueden revelar una relación de causa y efecto entre un comportamiento problemático y lo que lo mantiene.
2. Desarrollo de un plan: Después de evaluar el comportamiento desafiante del individuo, tu BCBA desarrollará contigo un plan de tratamiento colaborativo basado en la función para alcanzar un objetivo establecido. El equipo discute los mejores métodos terapéuticos y las medidas de éxito a probar bajo el plan ABA.
3. Evaluación continua: La terapia ABA no termina cuando se alcanza un objetivo. Un BCBA eficaz continuará apoyando a su cliente, manteniendo las habilidades y enseñando otras nuevas. El objetivo es ayudar al niño a experimentar el éxito de manera continua en diferentes entornos y con diversas personas.

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