¿Qué es el apoyo (prompting)?

En ABA, hablamos mucho sobre el uso de apoyos o "prompts". Según Miltenberger, R. G. (2008), “...los apoyos se utilizan para aumentar la probabilidad de que una persona realice la conducta correcta en el momento adecuado”. Y yendo un paso más allá: “Ayudan [los apoyos] a que la conducta ocurra para que el maestro pueda proporcionar un refuerzo” (Cooper, Heron y Heward, 1987).

Todos dependemos de apoyos. Un calendario puede recordarnos que se acerca una reunión; el despertador nos avisa que es hora de levantarse; cuando entras a una tienda, un vendedor te sugiere comprar algo. Los apoyos ocurren todo el tiempo sin que nos demos cuenta.

Desde una perspectiva de enseñanza, el apoyo se utiliza cuando a un niño le cuesta aprender de forma independiente. Implementas un apoyo para facilitar el aprendizaje y luego lo vas retirando a medida que el niño se siente más cómodo con la tarea.

Cuando las conductas se refuerzan, es más probable que vuelvan a ocurrir en el futuro. En otras palabras, el apoyo es una herramienta de ABA que ayuda a las personas a aprender cosas nuevas. Los apoyos también pueden considerarse como “pistas”, “recordatorios” o ayuda para completar una tarea.

En este video de la Parent Support University, Adam Dreyfus, cofundador y director científico de AnswersNow, habla sobre el uso de apoyos y cómo emplearlos sin crear dependencia:

https://www.youtube.com/watch?v=x3teWVW_AXw&t=7s

Tipos de apoyos

Existen muchos tipos de apoyos que se utilizan en ABA. Dependiendo de la habilidad que intentes enseñar, algunos funcionan mejor que otros. Los siguientes son apoyos comunes.

Físico: Usar guía mano sobre mano para enseñarle a un niño a recoger piezas de un rompecabezas y colocarlas en el lugar correcto.

Verbal: Decir “Recuerda levantar la mano” para enseñarle a un niño cómo llamar la atención del maestro.

Modelado: Demostrar cómo abrocharse el cinturón de seguridad para enseñarle a un niño a hacer lo mismo.

Gestual: Señalar al maestro para enseñarle al niño a prestar atención durante las lecciones.

Texto: Tener una nota pegada en el escritorio del niño que diga “Pon los papeles en tu carpeta” para enseñarle qué hacer después de terminar su trabajo.

Cuándo usar apoyos

El uso de apoyos es una parte fundamental del proceso de enseñanza, especialmente al introducir habilidades nuevas y desafiantes. Si no se brinda asistencia, es probable que el alumno responda incorrectamente una y otra vez y termine frustrándose mucho. Practicar estos errores impide el aprendizaje.

Por ejemplo, si te dieran una dirección en una zona desconocida y te dijeran que conduzcas hasta allí, probablemente intentarías varias rutas diferentes sin éxito y, por lo tanto, nunca aprenderías cómo llegar a tu destino.

Desvanecimiento de apoyos

La mejor práctica es “desvanecer” los apoyos (es decir, disminuir el nivel de asistencia) tan pronto como el alumno pueda realizar la habilidad por sí mismo. Si los apoyos no se retiran en el momento adecuado, el alumno podría empezar a usarlos como una “muleta” y tener dificultades para ser independiente. A esto se le llama dependencia de apoyos.

Por ejemplo, si le pides a tu hijo que se cepille los dientes todas las noches, empezará a depender de ese recordatorio. Si una noche no estás, es poco probable que se los cepille porque está demasiado acostumbrado a que se lo recuerdes.

Otro componente de la desvanecimiento de apoyos es el "refuerzo diferencial". Este término se refiere a proporcionar un mayor refuerzo a ciertas respuestas y menos a otras, con el fin de moldear el comportamiento y fomentar la independencia.

Por ejemplo, supongamos que le estás enseñando a tu hija a ponerse el abrigo sola. Para empezar, la ayudas a meter los brazos en las mangas, a encontrar la cremallera y a subirla. Como completó la tarea, le dices: "¡Qué bien te pusiste el abrigo!".

La siguiente vez, ella mete los brazos en las mangas por sí sola y tú la ayudas a encontrar la cremallera y a subirla. Le das un refuerzo aún mayor porque está empezando a mostrar independencia. Le dices: "¡Eso es increíble! ¡Te pusiste el abrigo tú sola! ¡Me encanta!" y le das un gran abrazo.

Este impulso continúa. Después de un tiempo, le pides a tu hija que se ponga el abrigo y lo hace ella sola. Inmediatamente la levantas y la abrazas, le dices lo genial que es que se haya puesto el abrigo sin tu ayuda y le das una paleta porque hizo un trabajo excelente.

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Referencias:

Cooper, John O, Timothy E. Heron, y William L. Heward. Applied Behavior Analysis. Columbus: Merrill Pub. Co, 1987. Impreso.

Cooper, John O., Heron, Timothy E.Heward, William L. Applied Behavior Analysis. Upper Saddle River, N.J. : Pearson/Merrill-Prentice Hall, 2007. Impreso.

Miltenberger, Raymond G. Behavior Modification: Principles and Procedures. Belmont, CA: Thomson Wadsworth, 2008. Impreso.