Como padres, hacemos lo posible por brindar estructura y previsibilidad al día a día de nuestros hijos. Intentamos establecer expectativas con antelación y ofrecer retroalimentación positiva. La estructura y la constancia son aún más importantes para los niños con autismo, ya que a menudo les cuesta lidiar con los cambios en su rutina. Sin embargo, seamos realistas: no hay forma de planificar, predecir y controlar cada aspecto del horario de nuestros hijos. Por eso, es importante tener un plan para cuando surjan imprevistos.

Quizás tu hijo ha estado esperando con ilusión una fiesta de cumpleaños toda la semana, pero cuando llega el momento, la cancelan. O tal vez no estaba preparado para lo ruidoso que sería un evento. ¿Qué pasa cuando los planes del fin de semana cambian y tienes que salir rápido de casa para ayudar a un amigo o familiar? Todas estas situaciones pueden ser difíciles para un niño con autismo y pueden derivar en conductas desafiantes.

Existen algunas estrategias que pueden ayudar a que las situaciones inesperadas sean menos estresantes para todos.

• Practica pequeños cambios en la rutina con tu hijo en casa. Cambia el orden de las actividades, termina algo unos minutos antes o presenta una actividad que no le guste de forma inesperada. Refuerza mucho a tu hijo cuando demuestre flexibilidad sin recurrir a conductas desafiantes. Esto aumentará la probabilidad de que tenga éxito cuando se enfrente a otras situaciones imprevistas.

• Ofrecer opciones es una estrategia útil cuando tu hijo se siente decepcionado o frustrado porque las cosas no salieron como esperaba. Tal vez se canceló o se retrasó una actividad. Este es un excelente momento para hacerle saber qué puede hacer en su lugar. Limita el número de opciones a 2 o 3, dependiendo de las necesidades de tu hijo. Demasiadas opciones pueden ser abrumadoras y empeorar la situación. Aquí tienes un ejemplo de cómo ofrecer opciones cuando las cosas no salen según lo planeado:

Tú y tu hijo llegan al gimnasio cubierto y ven que está cerrado por el día. “Jonny, el gimnasio está cerrado hoy. Qué mala suerte. Podemos ir al parque o a la biblioteca. ¿Qué te gustaría hacer?”

• Avísale a tu hijo tan pronto como te enteres de que habrá un cambio en la rutina y repasa lo que esperas de él. Es útil usar frases de tipo “primero/después” a lo largo del día para recordarle las expectativas. A continuación, un ejemplo:

“Sé que planeábamos ver una película esta tarde, pero la abuela llamó y necesita nuestra ayuda. Primero, tenemos que ayudar a la abuela y después podremos ver películas”. La frase “primero/después” puede repetirse si tu hijo se altera por el cambio de planes.

• Presta mucha atención e interviene lo más rápido posible si ves que tu hijo tiene dificultades en una situación. Cada niño muestra señales diferentes de que las cosas podrían complicarse rápidamente, y tú eres quien mejor lo conoce. Quizás se tape los oídos o deje de seguir instrucciones sencillas. Recuérdale que puede retirarse de la situación o pedir ayuda antes de sentirse demasiado abrumado. Si es necesario o posible, lleva a tu hijo a un lugar tranquilo. Esto le dará un momento para calmarse y repasar las expectativas y las formas en que puede pedir ayuda.

• Lo más importante: mantén la calma. Si tu hijo muestra una conducta desafiante cuando las cosas no salen como esperaba, lo mejor es dar 2 o 3 pasos atrás y dejar de hablar. Es probable que, aunque haya empezado a molestarse por un evento en particular, siga alterado debido a cómo estás interactuando con él. Hablarle, pedirle que haga cosas, estar demasiado cerca... todo esto puede intensificar una crisis conductual.

• Y por último, ten una estrategia de salida real. Nuestra favorita es: lleven dos autos y decidan de antemano quién será el “padre/cuidador encargado de salir”. Tener un plan claro reducirá tu ansiedad y garantizará que el resto de la familia pueda seguir participando en la reunión familiar, boda, servicio religioso, partido de béisbol, película, fiesta de cumpleaños, etc.

Para obtener más apoyo sobre la crianza de niños con autismo, visita getanswersnow.com.