Ver a tu hijo pasar por una crisis puede ser abrumador. Como cuidador, tu instinto es intervenir y ayudar de inmediato, pero en el calor del momento, ciertas respuestas pueden intensificar la situación sin querer.

Entender qué es una crisis y aprender a responder son las claves para ayudar a tu hijo a sentirse seguro, apoyado y comprendido. Aunque cada niño autista es único, tener un plan claro y práctico te permite manejar estos momentos difíciles con confianza.

¿Qué es una crisis?

Una crisis es una respuesta involuntaria que ocurre cuando una persona se siente completamente abrumada por emociones, estímulos sensoriales, barreras de comunicación o cambios inesperados en su entorno o rutina. 

Las crisis son muy particulares y pueden variar enormemente en:

• Duración: Puede ir desde unos pocos minutos hasta horas.
• Intensidad: Desde un retraimiento silencioso hasta arrebatos físicos intensos.
• Comportamientos: Llanto, gritos o movimientos repetitivos.
• Tiempo de recuperación: El agotamiento de energía puede requerir un descanso considerable después.

Crisis vs. berrinche: Entendiendo la diferencia

Es fundamental reconocer que una crisis no es un berrinche:

Crisis

• Es provocada por una sobrecarga sensorial, emocional o cognitiva total.
• Continúa incluso si el niño está completamente solo.
• Implica una pérdida de control conductual.
• Requiere tiempo, un entorno tranquilo y una recuperación segura.

Berrinche

• El deseo de obtener algo, evitar una tarea o llamar la atención.
• Por lo general, disminuye o se detiene si no hay público.
• Típicamente implica un comportamiento más voluntario y orientado a un objetivo.
• Por lo general, se resuelve una vez que se establece el límite o cambia el objetivo.
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Las conductas desafiantes en el autismo están estrechamente relacionadas con déficits de comunicación, sensibilidades sensoriales y factores estresantes del entorno, no con una falta de cooperación intencional o "mal comportamiento" (Matson et al., 2011).

Reconocer las señales de advertencia tempranas

Muchos niños muestran señales, o precursores, de que están llegando a su límite antes de que ocurra una crisis. Detectar estas señales le permite intervenir y reducir la intensidad de la situación de manera proactiva:

Esté atento a estas señales de advertencia comunes:

• Conductas sensoriales: cubrirse los ojos o los oídos, entrecerrar los ojos o tararear.
• Agitación: caminar de un lado a otro, balancearse o realizar movimientos repetitivos intensos (estimulación sensorial).
• Cambios vocales: quejarse, llorar o un cambio repentino en el tono de voz.
• Dificultades de comunicación: problemas para responder preguntas sencillas.
• Fuga: intentar huir o esconderse del entorno actual.

Cada niño tiene un punto de referencia único. Con el tiempo, usted aprenderá a reconocer las señales de advertencia específicas de su hijo.

Guía de 3 pasos para apoyar a su hijo

Paso 1: Priorice la seguridad y la corregulación

Cuando comienza una crisis, su objetivo principal es la seguridad. Recuérdese que su hijo está experimentando una pérdida de control angustiante, no tomando una decisión deliberada de portarse mal.

• Muévase a una zona segura: si es posible, guíelo a un espacio más tranquilo y suave.
• Despeje el área: retire objetos afilados, duros o peligrosos de su entorno inmediato.
• Proporcione espacio físico: evite abrazar, sujetar o tocar al niño a menos que sea estrictamente necesario por seguridad.
• Practique la corregulación: baje el volumen de su propia voz. Use un tono bajo, tranquilo y uniforme.

Paso 2: Reduzca las exigencias

Durante una crisis, el cerebro pierde temporalmente la capacidad de procesar el lenguaje de manera eficiente. Las exigencias verbales actúan como un exceso de estímulos sensoriales.

• Guarda silencio: Deja de hacer preguntas como "¿Qué te pasa?" o "¿Qué necesitas?" 
• Pausa las expectativas: Elimina de inmediato cualquier exigencia que no sea esencial.
• Atenúa el entorno: Apaga sonidos fuertes, baja la intensidad de las luces y pide a quienes te rodean que te den espacio. 

Paso 3: Apoya la recuperación posterior

Una crisis es agotadora física y mentalmente. Los efectos pueden persistir como una "resaca emocional" durante horas o incluso días, dejando al niño con una alta sensibilidad.

• No intentes "arreglarlo" todavía: No se puede razonar durante una crisis. Enfócate únicamente en la comodidad y la seguridad.
• Respeta su estilo de recuperación: Algunos niños buscan presión profunda o cercanía; otros necesitan aislamiento total. Sigue las señales de tu hijo.
• Ofrece tranquilidad sin presionar: Frases sencillas como, "Estás a salvo", dichas de vez en cuando, son suficientes.

Después de la crisis: Reflexiona y previene

Una vez que tu hijo esté completamente regulado y descansado, tu enfoque debe cambiar hacia la curiosidad, no hacia el castigo. Considera la crisis como información valiosa para ayudar a prevenir futuros episodios.

Hazte las siguientes preguntas:

• Sensorial: ¿Estaba la habitación demasiado iluminada, llena de gente o ruidosa?
• Rutina: ¿Hubo algún cambio o transición inesperada?
• Comunicación: ¿Mi hijo tenía dificultades para expresar una necesidad específica o su frustración?
• Factores biológicos: ¿Tenía hambre, estaba demasiado cansado o empezaba a enfermarse?

Considere llevar un registro sencillo de estos momentos para identificar patrones con el tiempo. Muchas familias utilizan esta información junto con Analistas de Comportamiento Certificados (BCBA, por sus siglas en inglés) para crear estrategias proactivas e individualizadas que enseñen habilidades de afrontamiento y reduzcan los factores estresantes del entorno antes de que los comportamientos se intensifiquen.

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Referencias

Matson, J. L., Kozlowski, A. M., & Neal, D. (2011). The relationship between challenging behaviors and communication deficits in persons with autism spectrum disorders. Research in Autism Spectrum Disorders, 5(1), 571-575.