Ver a tu hijo pasar por una crisis puede ser abrumador. Como cuidador, tu instinto es intervenir y ayudar de inmediato, pero en el calor del momento, ciertas respuestas pueden intensificar la situación sin querer.

Entender qué es una crisis y aprender a responder son las claves para ayudar a tu hijo a sentirse seguro, apoyado y comprendido. Aunque cada niño autista es único, tener un plan claro y práctico te permite manejar estos momentos difíciles con confianza.

¿Qué es una crisis?

Una crisis es una respuesta involuntaria que ocurre cuando una persona se siente completamente abrumada por emociones, estímulos sensoriales, barreras de comunicación o cambios inesperados en su entorno o rutina.

Las crisis son muy personales y pueden variar enormemente en:

• Duración: Desde unos pocos minutos hasta horas.
• Intensidad: Desde un retraimiento silencioso hasta arrebatos físicos intensos.
• Comportamientos: Llanto, gritos o movimientos repetitivos.
• Tiempo de recuperación: El agotamiento energético puede requerir un descanso significativo después.

Crisis vs. berrinche: Entendiendo la diferencia

Es fundamental reconocer que una crisis no es un berrinche:

Crisis

• Es provocada por una sobrecarga sensorial, emocional o cognitiva total.
• Continúa incluso si el niño está completamente solo.
• Implica una pérdida de control conductual.
• Requiere tiempo, un entorno tranquilo y una recuperación segura.

Berrinche

• El deseo de obtener algo, evitar una tarea o llamar la atención.
• Generalmente disminuye o se detiene si no hay público.
• Típicamente implica un comportamiento más voluntario y orientado a un objetivo.
• Suele resolverse una vez que se mantiene el límite o cambia el objetivo.

Los comportamientos desafiantes en el autismo están estrechamente relacionados con déficits de comunicación, sensibilidades sensoriales y factores estresantes ambientales, no con un incumplimiento intencional o "mal comportamiento". (Matson et al., 2011).

Reconociendo las señales de advertencia tempranas

Muchos niños muestran señales, o precursores, de que están llegando a su límite antes de que ocurra una crisis. Detectar estas señales te permite intervenir y reducir la tensión de manera proactiva:

Presta atención a estas señales de advertencia comunes:

• Comportamientos sensoriales: Cubrirse los ojos o los oídos, entrecerrar los ojos o tararear.
• Agitación: Caminar de un lado a otro, balancearse o realizar movimientos repetitivos intensos (stimming).
• Cambios vocales: Quejidos, llanto o un cambio repentino en el tono.
• Dificultades de comunicación: Problemas para responder preguntas sencillas.
• Fuga: Intentar huir o esconderse del entorno actual.

Cada niño tiene una base única. Con el tiempo, te volverás experto en reconocer las señales de advertencia específicas de tu hijo.

Una guía de 3 pasos para apoyar a tu hijo

Paso 1: Prioriza la seguridad y la corregulación

Cuando comienza una crisis, tu objetivo principal es la seguridad. Recuérdate a ti mismo que tu hijo está experimentando una pérdida de control angustiante, no tomando una decisión deliberada de portarse mal.

• Muévete a una zona segura: si es posible, guíalos a un espacio más tranquilo y suave.
• Despeja el área: retira objetos afilados, duros o peligrosos de su entorno inmediato.
• Dales espacio físico: evita abrazarlos, sujetarlos o tocarlos a menos que sea estrictamente necesario por seguridad.
• Practica la corregulación: baja el volumen de tu voz. Usa un tono bajo, tranquilo y uniforme.

Paso 2: Reduce las exigencias

Durante una crisis, el cerebro pierde temporalmente la capacidad de procesar el lenguaje de manera eficiente. Las exigencias verbales actúan como un exceso de estímulos sensoriales.

• Guarda silencio: deja de hacer preguntas como "¿Qué pasa?" o "¿Qué necesitas?" 
• Pausa las expectativas: elimina inmediatamente cualquier exigencia que no sea esencial.
• Atenúa el entorno: apaga sonidos fuertes, baja las luces y pide a quienes te rodean que les den espacio. 

Paso 3: Apoya la recuperación posterior

Una crisis es agotadora física y mentalmente. Los efectos pueden persistir como una "resaca emocional" durante horas o incluso días, dejando al niño altamente sensible.

• No intentes "arreglarlo" todavía: no se puede razonar durante una crisis. Enfócate únicamente en la comodidad y la seguridad.
• Respeta su estilo de recuperación: algunos niños buscan presión profunda o cercanía; otros necesitan aislamiento total. Sigue las señales de tu hijo.
• Ofrece tranquilidad sin presión: frases sencillas como "Estás a salvo", dichas de vez en cuando, son suficientes.

Después de la crisis: reflexiona y previene

Una vez que tu hijo esté completamente regulado y descansado, tu enfoque debe cambiar hacia la curiosidad, no hacia el castigo. Considera la crisis como información valiosa para ayudar a prevenir futuros episodios.

Hazte las siguientes preguntas:

• Sensorial: ¿La habitación estaba demasiado iluminada, llena de gente o ruidosa?
• Rutina: ¿Hubo un cambio o transición inesperada?
• Comunicación: ¿Tenía mi hijo dificultades para expresar una necesidad o frustración específica?
• Biológico: ¿Tenía hambre, estaba demasiado cansado o estaba empezando a enfermarse?

Considera llevar un registro sencillo de estos momentos para identificar patrones con el tiempo. Muchas familias utilizan esta información junto con Analistas de Comportamiento Certificados (BCBA, por sus siglas en inglés) para crear estrategias proactivas e individualizadas que enseñen habilidades de afrontamiento y reduzcan los factores estresantes del entorno antes de que los comportamientos se intensifiquen.

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Referencias

Matson, J. L., Kozlowski, A. M., & Neal, D. (2011). The relationship between challenging behaviors and communication deficits in persons with autism spectrum disorders. Research in Autism Spectrum Disorders, 5(1), 571-575.