Las mascotas pueden ser una gran fuente de compañía y pueden enseñar a tus hijos a ser responsables. Sin embargo, no se puede garantizar cómo se vincularán tu mascota y tu hijo (aunque al seleccionar cuidadosamente ciertas mascotas sobre otras, se puede evitar parte de este riesgo).

He trabajado con suficientes familias con hijos con autismo como para haber visto ambas caras de la moneda. Ha habido niños con autismo que realmente han conectado con sus mascotas; en los casos que he conocido, una tortuga grande y un perro grande. Un padre relató que su hijo estaba realmente "en su propio mundo", pero su labrador ayudó a sacarlo de ahí, primero como confidente y luego como fuente de consuelo cuando las cosas se sentían caóticas. También he trabajado con familias donde los padres han conseguido mascotas para sus hijos que nunca les atrajeron realmente, solo para terminar regalándolas tiempo después. Todavía me pregunto qué habrá pasado con ese dragón barbudo.

Aquí hay algunas sugerencias para ayudar con esta decisión:

• ¿Tu hijo ha mostrado interés por los animales?
  Si es así, tal vez valga la pena explorarlo. Si no, ¿has expuesto a tu hijo a diferentes animales para evaluar su reacción? Por ahí es por donde yo empezaría. Hay algunos niños con autismo (y niños en general) que tienen miedo a ciertos animales. He trabajado con algunos padres que han traído perros a su hogar bajo el pretexto de que esto ayudará a su hijo a desensibilizarse ante este miedo. Esto no siempre funcionó bien en los casos que he visto y puede ser traumático tanto para el niño como para el animal.

• ¿Tu hijo ha mostrado alguna vez agresividad hacia un animal?
  Si es así, sería una buena idea enseñarle a ser amable con los animales antes de traer uno a casa. Además, si tu hijo tiende a ser un poco brusco (por ejemplo, a veces puede apretar demasiado fuerte o jalar el pelo), evitaría conseguir un animal pequeño como un hámster, que podría no soportar un trato tan rudo y/o podría morder en defensa propia.

• ¿Cuál es el propósito de traer al animal a tu hogar?
  Si es para enseñar responsabilidad, los peces podrían ser una buena opción, ya que requieren algo de cuidado, pero no mucho, y es relajante observarlos. Algunos lagartos, como los geckos, también son bastante dóciles y fáciles de cuidar. Si sientes que tu hijo puede beneficiarse de la compañía de un animal y parece abierto a ello, un perro o un gato pueden ser una buena opción. En un estudio realizado en 2013 por la investigadora Gretchen Carlisle de la Universidad de Missouri, Carlisle descubrió que de los 70 padres con hijos con autismo, casi dos tercios reportaron tener perros. De ese número, el 94% informó que sus hijos estaban vinculados a sus perros. Dicho esto, también se debe considerar la raza y la edad del perro. Los perros de razas más grandes tienden a tener un temperamento más tranquilo. Los cachorros más jóvenes pueden ser más difíciles, ya que también tienden a tener más energía.

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¡Con las consideraciones especiales, una mascota puede ser una maravillosa adición a tu familia! Para más recursos sobre la crianza de hijos con autismo, visita getanswersnow.com.